當前我國天然氣產業正進入新的發展階段和能源轉型的關鍵時期。總的來看，未來一段時期內，我國天然氣市場需求仍會保持增長態勢，行業仍將處于重要發展期。

經濟高質量增長帶動天然氣行業增長。能源是我國經濟增長的重要血脈，經濟增長需要足夠的包括天然氣在內的能源來支撐。我國要實現“2035年基本實現社會主義現代化、人均國內生產總值達到中等發達國家水平”的發展目標，仍需要保持一定的經濟增長速度。經濟的增長、人民對美好生活的向往，勢必會有效拉動包括天然氣在內的清潔低碳能源需求剛性增長。

產業發展規律決定行業處于發展期。從行業發展規律看，主要發達國家天然氣行業基本都經歷啟動期、發展期和成熟期3個階段，天然氣發展期一般要經歷30年左右的時間。我國天然氣產業自2004年西氣東輸一線啟用后才開始真正快速發展起來，如按照30年的發展期來衡量，目前我國天然氣產業仍將處于發展期。從橫向對比看，2019年我國天然氣人均消費量為220立方米，為世界平均水平的44%，為美國的8.1%、俄羅斯的6.4%。除居民用氣外，與發達國家相比，我國發電、工業用氣比例也處于較低水平，未來還有較大增長空間。

行業發展韌性強，內生潛力巨大。2020年即使遭遇新冠肺炎疫情、油價暴跌、清潔取暖政策轉向等諸多“黑天鵝事件”或不利影響，在其他行業呈現斷崖式下跌情況下，天然氣市場需求短時間內就實現了反彈，并保持較快速度增長，預計全年天然氣消費規模超過3200億立方米，增幅超過7%，說明天然氣行業發展的“韌性”很強，內生潛力巨大。

天然氣市場發展環境相對有利。隨著液化天然氣生產能力不斷提升，世界天然氣資源供應能力持續較快增長，供應趨于相對寬松。液化天然氣貿易方式更加多元，合同更加靈活，為資源引進提供更多有利條件。而國內天然氣勘探開采力度加大、多元化進口體系逐步建立，供應基礎條件向好，天然氣供應緊張局面將得到改善，市場供給有能力滿足國內需求，供需整體或將呈相對寬松態勢，發展環境相對有利。

碳中和目標有利于天然氣行業發展。在2030年前實現碳達峰與2060年前實現碳中和兩大目標的約束下，我國能源結構清潔低碳轉型的步伐勢必會加快。在傳統化石能源中，天然氣作為最具潛力的清潔能源，必然會成為我國能源結構調整的主要增長點和低碳轉型的主力軍。可以預見，未來天然氣將通過分布式、氣電調峰等方式加強與可再生能源的融合互補，加快對煤炭和石油的替代，發揮從煤炭時代到可再生時代的過渡作用，天然氣在能源轉型中的橋梁作用和在電源中的支撐作用將進一步得到體現。

改革紅利得到釋放，拉動市場需求。在“管住中間、放開兩頭”的改革思路下，我國天然氣產業體制改革進程不斷加快：上游，礦權改革意見正式實施，勘探開發領域實現全面開放；中游，國家管網公司正式獨立運行，天然氣管網、液化天然氣接收站等設施更加公平開放；下游，傳統城市燃氣企業可以直接向國際賣家采購資源，同時取消外資對城市燃氣領域的限制，外資加快進入我國天然氣下游市場，配售市場競爭將更加充分。

此外，近年來，我國天然氣管網等基礎設施建設步入快車道，天然氣基礎設施日趨完善，為行業發展形成強大支撐。(作者劉滿平 系國家發展改革委價格監測中心高級經濟師)